王啟年站在眾人當中，心中又好笑又好奇，自己是命懸人手的敗軍之將，對方卻撲在地上求自己應允什麽事情，看樣子又並非作偽。當真荒唐至極。只好苦笑著說：“爾等當真蹊蹺，若是某辦的成的，性命都操在你們手中，又何必相求，如果某辦不成的，求又有何用？”

“校尉辦得成的。”呂方擡起頭來，額頭已經青紫一片，“我等所求只有一事，待校尉回到淮南，將吾等的心意稟報節度大人。”

“回到淮南？他日回到淮南，若節度大人不以死罪相責，自然隨兵前來將爾等一網打盡，個個砍作肉醬，帶口信又有甚用。”

“吾輩口信正是為此而來，先前我們也說了只是為了糧食過冬才敢冒犯校尉虎威，並非造反逆賊，楊節度乃朝廷使相，爵位尊榮，天神一般的人物，我等豈敢冒犯，只是為饑寒所迫，除糧食外些許不敢觸動，明日便請校尉帶著剩餘的財帛返回揚州，還請節度大人饒過吾等鼠輩些許性命，待來日一定以死相報。”呂方大聲說道。

“爾等真是異想天開，打劫官車還妄想和節度求撫，節度定然不允，真是異想天開，那兵器生鐵呢，莫非你還要吃那些過冬？”王啟年幾乎以為自己聽錯了，沒想到那幫賊子居然還有這般想法，當真那短毛呂方失心瘋了。

“在下聽說，智者在世上始終明確自己的目的，不會把它和手段搞混，楊使君從淮上群盜變為朝廷使相，淮南節度也就十餘年，一定懂得這個道理。以楊使君的勢力，想消滅掉我們這些人不過是舉手之勞，但是就算殺死了我們，奪去的糧食物質也回不來，士兵們還會有損傷，我輩本為朝廷赤子，亂世求生才荷戈自衛，殺了我們不過減少了給楊使君當兵納糧的丁口而已。”

說到這裏，呂方頓了一下，看了看王啟年的臉色，看到他並未發怒，接著說道：“當今天下，天子暗弱，百姓有倒懸之苦，正是英雄豪傑奮起有所作為的時候，淮南土地肥沃，又有鹽茶之利，周邊的藩鎮除了忠武軍的朱溫外並不強大，弘農郡王麾下又有黑雲都這樣的精兵，實在是成就齊恒、晉文事業的好機會。為何不收攬我輩，反用刀劍相逼，做那為淵驅魚的愚行。故秦穆公飲盜馬之酒，楚莊王赦絕纓之客，且楚莊秦穆，夷狄之諸侯，列名五伯，垂芳千祀。天下英雄聽說楊使君連我等冒犯於他的盜賊都能寬恕接納，豈不會紛紛前來投奔，這也就是‘千金買馬骨’的意思吧。”

王啟年聽到這裏心中一動：“這呂方說的也有幾分道理，當今已是群雄逐鹿的局面，正是好男兒有所作為的時機。南方那些藩鎮倒也罷了，軍力薄弱，不足為患。北方的忠武軍朱溫兇狠狡詐，貪得無厭，與徐州鎮、天平節度使（治今鄆城）、泰寧（治今兗州）鎮已經大戰多年，已經逐漸占據優勢，與淮南之間日益緊張，將來必有一戰，若要割據淮南，必定要把防線推到壽州，濠州、泗州、清口淮河一線，淮南方才能為泰山之靠，然濠州張璲、壽州江從勖卻位居朱溫宇下，彼輩身處其中，他日又說不定能收穆公亡馬之效呢。再說今日糧食布帛肯定是拿不回去了，如果能把那十幾萬緡錢還有生鐵拿回去，總能將損失減到最小，這朱雀賊頗為精銳，若是招撫成功，也是楊公麾下一只勁旅。”想到這裏，王啟年回答：“汝等說的也有幾分道理，只是汝欲投至節度麾下，空口無憑，可有什麽投名狀。”

聽到這話，呂方喜形於色，站起說道：“校尉請上坐，待在下為校尉籌劃。”回身取出一卷布帛，打開竟是一份地圖。山脈河流描畫頗為清晰。竟比王啟年在節度府中看到還要細致，王啟年看了著實吃了一驚，對呂方又高看了三分。

呂方手指著其中向右傾斜的狹長一塊說：“楊節度虎踞淮南，一共七州已經控制了六州，四鄰錢镠，杜洪，鐘傳等要麽勢力弱小，要麽並無遠圖。並無大的威脅。唯宣武朱溫實力強大，又貪得無厭，已經吞並了宣武，宣義，淮西，忠武，河陽、洛陽張全義，山南趙匡凝諸鎮。天下藩鎮勢力穩居第一，又聯合了河北魏博羅弘信，恐怕下一步就要南下淮南，此人兇狠狡詐，反覆無常，本為黃巢部下，對朝廷並無忠誠之心，如果讓他吞並了淮南，天下再無人能與之抗衡。自古中原下淮南大半都是從壽州開始的，只要控制壽州，進退皆可。當今淮南七州，不在節度手上的就是只有壽州一處了，若要穩固淮南，伺機進取中原，首先就要奪取壽州。若節度給予某一個名義，在下就可以在此暗地聯合豪強，招撫流民，此地離濠州治所不過百餘裏，快馬一夜可到，濠州乃是壽州的門戶，節度出兵進取必然從江都沿運河而上，再沿著淮河由淮陰至泗州，然後攻打濠州，若是節度以輕兵疾進，以吾等為內應，彼必措手不及，只有束手就擒。濠州一旦在手，壽州唇亡齒寒，也不可獨存，如此，淮南為固若金湯之勢，使君即可囤積糧草，以鹽茶之利休養士卒，積存武具。壓服南方諸藩，蠶食山南，坐看北方群雄廝殺，一旦時局有變，即可遣大將直上徐州，己帥大軍沿運河背上，山東即不為敵所有，然後從山南出兵進取中原，這可是魏武一般的功業呀。”

聽到這裏，王啟年只覺得心臟跳極快，仿佛要從嘴裏跳出來，“當真無雙國士！想不到這次護衛商隊竟遇到這般人物？往日聽義父說，節度的方略大致也是首先要吞並壽州，控制淮河一線，割據淮南然後再壓制南方，坐看北方互鬥，等待時機，只是害怕一旦進攻壽州，和朱溫扯破臉，那壽州城防堅固，如果大軍頓兵堅城，久攻不下，宣武大軍前來救援，那就主客易手，局勢就不妙了。本來還首鼠兩端的張璲、江從勖兩人只有完全投靠朱溫，其大軍有了後據，進退自如，立於不敗之地，就算這次打敗了宣武軍，朱溫的軍隊其也不會有大的損失，但淮南稍有好轉的局面肯定被燒殺一空，絕對擋不住那惡賊的下次進犯。所以一直投鼠忌器，不敢出兵。此人方略若是可行，淮南當可安矣。”他深吸了兩口氣，竭力讓自己的語氣不那麽急切說：“空口無憑，汝還是寫一個方略呈上來，寫明誓書，遣人為質，某可將之稟明上官，至於節度是否怪罪，爾等還是等候回音吧。”

“多謝校尉成全，還請校尉好好歇息，來人！送校尉回去休息。”呂方回頭使了個眼色，眾人躬身為禮，恭送王啟年回帳歇息。

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